Come purificare l'acqua in natura

Jun 08, 2023

Di Cliff JacobsonFotografie di Rachid DahnounDal numero di settembre-ottobre 2015 della rivista ScoutingBackpacking & Hiking, Camping, Cooking, Ground Rules, Health, Magazine, Outdoors

CI SONO POCHE luoghi del Nord America dove è possibile bere in tutta sicurezza l'acqua di un lago o di un ruscello. Quindi, a meno che non ti accamperai dove è facilmente disponibile acqua potabile sicura, faresti meglio a portartela con te. Ma a circa 8 libbre per gallone, l'acqua può essere un vero ostacolo se devi trasportarla lontano. L’alternativa è andare leggeri e purificare ciò di cui hai bisogno.

Esamina i metodi qui descritti e determina l'opzione migliore per il tipo di viaggio, l'area geografica che visiterai e il numero di persone nel tuo gruppo.

Bollente La buona notizia è che gli agenti patogeni gastrointestinali sono molto sensibili all’acqua calda. L’acqua bollente proveniente da una fonte naturale ucciderà quasi tutto, anche i parassiti come la giardia e il criptosporidio che possono sopravvivere a una lunga esposizione allo iodio e al cloro. (Tecnicamente, una temperatura dell'acqua di 150 F ucciderà tutti gli agenti patogeni gastrointestinali, ma è più facile e semplice portarla semplicemente a ebollizione.)

Trattamento chimico La candeggina o lo iodio uccideranno la maggior parte degli agenti patogeni presenti nell'acqua, ma se si sbaglia il dosaggio, possono essere pericolosi. Le compresse per il trattamento dell'acqua sono più sicure e più facili da usare. Le compresse di biossido di cloro e dicloroisocianurato di sodio sono più efficaci contro la giardia rispetto alle compresse di cloro o iodio. Tuttavia, le compresse per il trattamento dell’acqua non uccideranno in modo affidabile il criptosporidio, cosa che, fortunatamente, è rara nelle acque superficiali.

Alcuni aspetti negativi sull’utilizzo delle compresse per il trattamento dell’acqua: richiedono almeno 30 minuti per funzionare se la temperatura dell’acqua è superiore a 68 gradi. Per l'acqua fredda o torbida è necessario molto più tempo. Il calore accelera le reazioni chimiche, quindi ridurrai il tempo di purificazione se metti l'acqua al sole mentre le compresse funzionano. Le compresse perdono efficacia nel tempo; quelli freschi funzionano più velocemente. E per ridurre il sapore amaro dopo il trattamento, aerare l'acqua versandola avanti e indietro tra due borracce.

Un filtro o un purificatore? I filtri filtrano i microrganismi, ma non li uccidono. Se si fanno escursioni negli Stati Uniti, la filtrazione è generalmente considerata sufficiente.

Un filtro dovrebbe rimuovere gli agenti infettivi più piccoli. Ad esempio, un filtro con una dimensione assoluta dei pori di 1 micron intrappolerà giardia e criptosporidio. I virus volano attraverso i pori più piccoli, ma possono essere uccisi con compresse per il trattamento dell'acqua dopo il filtraggio. Fortunatamente, i virus dannosi sono estremamente rari nelle acque superficiali.

Poiché gli "insetti" rimangono intrappolati all'interno del filtro, questo col tempo può intasarsi e deve essere pulito o sostituito.

I filtri possono avere pompe o essere alimentati per gravità. Le unità alimentate per gravità sono ingombranti, ma sono efficaci quanto le pompe e più facili da usare, in particolare con gruppi di scout. Sono ottimi se hai bisogno di filtrare molta acqua velocemente e non vuoi lavorare con una pompa.

I purificatori, d’altro canto, utilizzano tipicamente la microfiltrazione e trattamenti chimici o luce ultravioletta per uccidere i microrganismi, compresi i virus. Questo livello più elevato di purificazione dell’acqua è necessario quando si viaggia al di fuori degli Stati Uniti in regioni in cui la presenza di contaminanti virali rappresenta un rischio.

Purificatori ultravioletti Le persone che vivono vicino a corsi d’acqua dolce fanno affidamento da tempo sulla luce ultravioletta per uccidere i microrganismi. Il popolare SteriPen è stato tra i primi a sfruttare questa tecnologia per l’uso nella natura selvaggia. Basta inserire la lampadina UV in una bottiglia d'acqua e attivare la luce. Quando la luce si spegne (dopo circa un minuto) l'acqua è potabile. I purificatori UV distruggeranno giardia, criptosporidio e virus. Ma non rimuoveranno i sedimenti né funzioneranno in acque torbide. E possono purificare solo piccole quantità (di solito un litro o meno) di acqua alla volta.

Prima che tu vada Non acquistare più protezione del necessario. Parla con i ranger del parco o altri escursionisti o campeggiatori esperti nella zona in cui stai viaggiando. Una volta che avrai scoperto di più sui tipi di fonti d'acqua disponibili, sarai in grado di scegliere il sistema migliore per le tue esigenze.