“Significativo sconvolgimento ecologico globale”: la plastica sta distruggendo la Terra – e il riciclaggio non aiuta

Oct 01, 2023

Ai bambini dei paesi occidentali sono state insegnate da tempo le virtù del riciclo. Poiché i prodotti in plastica non si decompongono mai da soli, ai bambini viene chiesto di smaltirli in contenitori appositamente designati in modo che possano essere riutilizzati. L’idea è che se i prodotti di plastica venissero continuamente riutilizzati invece di essere semplicemente gettati via, si ridurrebbe la crisi dell’inquinamento da plastica che attualmente soffoca la vita su questo pianeta.

"Molte persone pensano che un maggiore riciclo della plastica risolverà la crisi della plastica, ma la plastica è prodotta con sostanze chimiche tossiche... quindi riciclare la plastica significa riciclare sostanze chimiche tossiche."

Eppure un nuovo rapporto di Greenpeace USA rivela che il riciclaggio della plastica non solo non risolve il problema, ma potrebbe addirittura peggiorare le cose. Ancora più significativo, il rapporto esamina dozzine di studi precedenti sull’inquinamento da plastica per arrivare a una conclusione che fa riflettere: se l’umanità non riuscisse a tenere sotto controllo l’inquinamento da plastica, l’intero ecosistema terrestre potrebbe essere messo in grave pericolo.

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La prima tra le statistiche degne di nota del rapporto: secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP), meno del 9% della plastica globale finisce per essere riciclata, indicando che i programmi creati per incoraggiare il riciclaggio della plastica sono stati minimamente efficaci. Anche se venissero utilizzati in modo più ampio, tuttavia, non compenserebbero le tonnellate di nuovi prodotti in plastica creati ogni anno. Infine, ci sono prove che il processo attraverso il quale la plastica viene riciclata potrebbe effettivamente renderla più pericolosa per gli esseri umani che ne sono successivamente esposti.

"La plastica contiene più di 13.000 sostanze chimiche, di cui oltre 3.200 note per essere pericolose per la salute umana", spiega il rapporto. "Inoltre, molte delle altre sostanze chimiche presenti nella plastica non sono mai state valutate e potrebbero anch'esse essere tossiche. La plastica riciclata spesso contiene livelli più elevati di sostanze chimiche che possono avvelenare le persone e contaminare le comunità, inclusi ritardanti di fiamma tossici, benzene e altri agenti cancerogeni, inquinanti ambientali come i e diossine clorurate e numerosi interferenti endocrini che possono causare cambiamenti nei livelli ormonali naturali del corpo."

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“Senza una drastica riduzione della produzione di plastica e l’eliminazione delle sostanze chimiche tossiche dalla plastica, rischiamo un significativo sconvolgimento ecologico globale”.

La dottoressa Therese Karlsson, consulente scientifica dell’International Pollutants Elimination Network (IPEN), molti dei cui studi sono presentati nel rapporto, ha parlato con Salon via e-mail delle sue implicazioni più ampie.

"Gli studi mostrano che i lavoratori dei rifiuti sono esposti quando raccolgono la plastica, le comunità vicino agli impianti di riciclaggio sono esposte all'inquinamento dell'aria e dell'acqua e i consumatori che utilizzano prodotti in plastica riciclata affrontano esposizioni tossiche", ha detto Karlsson a Salon. “È anche importante notare che la scienza dimostra che la plastica riciclata può essere ancora più tossica della plastica vergine. Pertanto, la scienza contraddice direttamente le strategie per risolvere la crisi della plastica attraverso un maggiore riciclaggio”.

Karlsson ha sottolineato che la crisi dell'inquinamento chimico e dei rifiuti è, insieme alla crisi del cambiamento climatico e alla crisi della biodiversità, una delle "tre crisi planetarie" che la Terra si trova ad affrontare a causa dell'attività umana. "Le prove dimostrano che abbiamo superato i limiti planetari per l'inquinamento chimico e plastico, il che significa che la produzione e le emissioni potrebbero minacciare la stabilità dell'intero ecosistema globale", ha spiegato Karlsson. “Senza una drastica riduzione della produzione di plastica e l’eliminazione delle sostanze chimiche tossiche dalla plastica, rischiamo un significativo sconvolgimento ecologico globale”.

Il riciclaggio della plastica non risolve questo problema. In effetti, come analizza il rapporto, ci sono “tre percorsi tossici incontrollabili di riciclaggio della plastica”, compreso il modo in cui la plastica vergine prodotta con sostanze chimiche tossiche può trasferire tali sostanze chimiche nei prodotti riciclati, il modo in cui la plastica assorbe sostanze chimiche pericolose attraverso il contatto diretto e l’assorbimento e come quando "La plastica è contaminata dalle tossine presenti nel flusso dei rifiuti e nell'ambiente e viene poi riciclata, producendo plastica riciclata che contiene uno stufato di sostanze chimiche tossiche".