Gli scienziati trovano un modo per assorbire l’inquinamento da carbonio, trasformarlo in bicarbonato di sodio e immagazzinarlo negli oceani

Jan 31, 2024

Secondo un nuovo studio, gli scienziati hanno trovato un modo per aspirare dall’aria l’inquinamento da carbonio che riscalda il pianeta, trasformarlo in bicarbonato di sodio e immagazzinarlo negli oceani.

La tecnica potrebbe essere fino a tre volte più efficiente dell’attuale tecnologia di cattura del carbonio, affermano gli autori dello studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Science Advances.

Affrontare la crisi climatica significa ridurre drasticamente l’uso di combustibili fossili, che rilasciano inquinamento che riscalda il pianeta. Ma poiché gli esseri umani hanno già pompato una grande quantità di questo inquinamento nell’atmosfera ed è improbabile che riducano sufficientemente le emissioni nel breve termine, gli scienziati affermano che dobbiamo rimuoverlo anche dall’aria.

La natura lo fa – le foreste e gli oceani, ad esempio, sono preziosi pozzi di carbonio – ma non abbastanza velocemente da tenere il passo con le quantità prodotte dall’uomo. Quindi ci siamo rivolti alla tecnologia.

Un metodo consiste nel catturare l’inquinamento da carbonio direttamente alla fonte, ad esempio da acciaierie o cementifici.

Il mondo punta sui giganteschi ventilatori che succhiano il carbonio per ripulire il nostro caos climatico. È un grosso rischio.

Ma un altro modo, su cui si concentra questo studio, è la “cattura diretta dell’aria”. Ciò comporta l’aspirazione dell’inquinamento da carbonio direttamente dall’atmosfera e il successivo immagazzinamento, spesso iniettandolo nel terreno.

Il problema con la cattura diretta dell’aria è che, sebbene l’anidride carbonica possa essere un gas molto potente in grado di riscaldare il pianeta, le sue concentrazioni sono molto piccole: costituisce circa lo 0,04% dell’aria. Ciò significa che rimuoverlo direttamente dall’aria è impegnativo e costoso.

È un “ostacolo significativo”, ha detto alla CNN Arup SenGupta, professore alla Lehigh University e autore dello studio.

Anche gli impianti più grandi possono rimuovere solo quantità relativamente piccole e rimuovere ogni tonnellata di carbonio costa diverse centinaia di dollari.

Il progetto di rimozione diretta dell'aria di Climeworks in Islanda è l'impianto più grande, secondo l'azienda, e può catturare fino a 4.000 tonnellate di anidride carbonica all'anno. Ciò equivale all’inquinamento da carbonio prodotto da meno di 800 automobili in un anno.

La nuova tecnica presentata nello studio può aiutare ad affrontare questi problemi, ha affermato SenGupta.

Il team ha utilizzato il rame per modificare il materiale assorbente utilizzato nella cattura diretta dell’aria. Il risultato è un assorbente "in grado di rimuovere la CO2 dall'atmosfera a una concentrazione ultra-diluita con una capacità da due a tre volte maggiore rispetto agli assorbenti esistenti", ha affermato SenGupta.

Questo materiale può essere prodotto facilmente ed a basso costo e contribuirebbe a ridurre i costi della cattura diretta dell’aria, ha aggiunto.

Una volta catturata l’anidride carbonica, può essere trasformata in bicarbonato di sodio – bicarbonato di sodio – utilizzando acqua di mare e rilasciata nell’oceano in una piccola concentrazione.

Gli oceani “sono pozzi infiniti”, ha detto SenGupta. "Se si mettesse tutta la CO2 dell'atmosfera, emessa ogni giorno – o ogni anno – nell'oceano, l'aumento della concentrazione sarebbe molto, molto minore", ha detto.

L'idea di SenGupta è che gli impianti di cattura diretta dell'aria possano essere posizionati al largo, dando loro accesso ad abbondanti quantità di acqua di mare per il processo.

Prima sulla CNN: il DOE annuncia un progetto multimiliardario per avviare un’industria di rimozione del biossido di carbonio negli Stati Uniti

Stuart Haszeldine, professore di cattura e stoccaggio del carbonio presso l'Università di Edimburgo, che lo eranon coinvolto nello studio, ha detto alla CNN che la chimica era "nuova ed elegante".

Il processo è una modifica di quello che già conosciamo, ha detto, "che è più facile da comprendere, ampliare e sviluppare rispetto a qualcosa di totalmente nuovo".

Ma potrebbero esserci ostacoli normativi da superare. "Lo smaltimento di grandi tonnellate di bicarbonato di sodio nell'oceano potrebbe essere legalmente definito come 'dumping', che è vietato dai trattati internazionali", ha detto Haszeldine.