Come Portland ottiene l'acqua potabile

Jul 11, 2023

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PORTLAND, Oregon - I residenti di Portland potrebbero essere perdonati per non sapere molto sulla provenienza della loro acqua potabile.

È una cosa facile da dare per scontata: apri il rubinetto ed esce acqua fresca, limpida e pulita.

Ma accadono molte cose da quando cade una goccia di pioggia sulle Cascades a quando riesci a riempire un bicchiere a casa.

"I sistemi idrici sono per lo più piuttosto invisibili per quelli di noi che fanno affidamento su di essi ogni giorno", ha affermato Sarah Murphy Santner, Direttore della protezione e pianificazione delle risorse presso il Portland Water Bureau. "È bello prendersi un momento per pensare davvero da dove viene l'acqua."

Portland ha due fonti d'acqua primarie: il Bull Run Watershed e il campo Columbia South Shore Well.

A meno di 30 miglia dal centro di Portland, il Bull Run Watershed è una foresta temperata di 102 miglia quadrate sul fianco occidentale del Monte Hood che vede più di 130 pollici di pioggia all'anno. Per fare un confronto, Portland ha una media di circa 37 pollici di pioggia all'anno.

Tutta la pioggia che cade sullo spartiacque defluisce attraverso ruscelli, ruscelli e fiumi in due serbatoi, che insieme contengono quasi 17 miliardi di litri d'acqua, di cui quasi 10 miliardi di litri disponibili per l'acqua potabile.

La città gestisce due dighe, con il primo strato di trattamento – il cloro – in presa. La gravità trasporta l'acqua attraverso un altro impianto di trattamento in cui vengono aggiunti carbonato di sodio e anidride carbonica, prima che l'acqua scorra nei serbatoi coperti a Powell Butte, Kelly Butte e Washington Park.

Da lì, l’acqua scorre in serbatoi e tubi più piccoli prima di entrare nella tappa finale del viaggio verso le case e le aziende di Portland: le 2.200 miglia di tubi di distribuzione sotto le strade cittadine.

"L'acqua è davvero la spina dorsale di una comunità sana", ha detto Santner. "È la spina dorsale di un'economia sana."

Con qualcosa di così importante come l’acqua potabile, i licenziamenti sono importanti. La città ha una fonte d'acqua secondaria nel Columbia South Shore Well Field, 25 pozzi a est dell'aeroporto internazionale di Portland in grado di produrre fino a 95 milioni di galloni al giorno.

Ciò non è abbastanza per soddisfare il picco della domanda estiva, che può raggiungere i 150 milioni di galloni al giorno, ma il giacimento di pozzi, che attinge da falde acquifere in profondità, funge da sistema di sicurezza nel caso qualcosa dovesse andare storto con il sistema Bull Run.

Ma anche il fatto di avere dei licenziamenti non significa che non ci siano cose che tengono sveglio la notte Santner.

"Con il cambiamento climatico, stiamo assistendo a una maggiore pressione sulle nostre riserve idriche", ha affermato.

L’Oregon occidentale in genere non ha visto carenza di precipitazioni, e anche i modelli climatici prevedono che ciò continui. Ma si prevede che quando e come cadranno le precipitazioni cambierà con il riscaldamento del clima, con più pioggia che neve, diluvi più frequenti e meno prevedibilità.

Ma oltre ai cambiamenti a lungo termine che il riscaldamento climatico porterà, Santner ha altre preoccupazioni più acute.

"Penso che la cosa che mi tiene sveglia la notte sia proprio l'inevitabilità di una sorta di grande catastrofe, che si tratti di un terremoto o di un incendio, qualcosa prima o poi potrebbe arrivare e danneggiare il sistema di approvvigionamento idrico", ha detto. "La cosa che mi preoccupa di più è come la nostra comunità sarà preparata a gestire qualche giorno o qualche settimana senza acqua."

Il modo migliore per farlo, ha detto, è essere preparati. Gli esperti raccomandano di conservare un litro d’acqua, per persona, al giorno, in un luogo sicuro e accessibile in caso di emergenza.

La più grande preoccupazione quotidiana riguarda l'età del sistema idrico di Portland. Il sistema Bull Run è stato istituito nel 1895 e l'età media dei tubi di distribuzione della città è di circa 70 anni, con il tubo più vecchio del sistema che si avvicina al suo 130esimo compleanno.

L'ufficio dell'acqua ha recentemente proposto un aumento del 6,6% nei servizi idrici e fognari.

"Penso che la cosa più importante che gli abitanti di Portland comprendano riguardo al sistema idrico è che è vecchio", ha detto Santner. "Abbiamo un sistema in atto da molti, molti anni, e quel sistema necessita di una manutenzione continua e la manutenzione purtroppo costa denaro."