Giardiniere occasionale: L'acer e la prova del fuoco

Sep 21, 2023

"La pianta giusta, il posto giusto" era la filosofia della defunta Beth Chatto, un'orticoltrice pionieristica il cui approccio basato sul buon senso ha influenzato migliaia di giardinieri dagli anni '60 in poi.

Il suo messaggio era semplice ma rivoluzionario per l’epoca: le piante prospereranno se crei un habitat che imiti quello delle loro controparti selvatiche. Il corollario di questo approccio è che le piante non dovrebbero essere messe nel posto sbagliato.

È uno di quelli a cui ho più o meno aderito negli ultimi 20 anni circa, almeno ultimamente. Eppure da tempo covavo il progetto di piantare un acero giapponese in un punto visibile dalla finestra della cucina. È tutt'altro che ideale per una serie di ragioni, ma una volta che il seme di un'idea germoglia, nulla si frapporrà tra me e la sua realizzazione.

Il mese scorso mi sono finalmente procurato l'Acer palmatum 'Sango-kaku', un albero tutt'altro che economico. Raggiungendo circa 3 metri quando è maturo, questo acero deciduo dalla corteccia rossa ha foglie verdi fresche, che diventano dorate in autunno.

Predilige i luoghi riparati, una sfida quando si vive a 150 metri dal mare. Il vento però non è il problema; beh, non ancora comunque.

Prima di acquistarlo, mi sono ricordato di come agli aceri giapponesi piaccia il terreno acido, ma ho perseverato, accecato dalla determinazione. Come le magnolie e i rododendri, questo tipo di acero preferisce il terreno torboso con un pH compreso tra 3,5 e 4,5 e, sebbene non abbia mai testato il mio terreno, ho lavorato partendo dal presupposto che, come il terreno agricolo circostante, sia neutro.

Questa situazione mi consente di coltivare un'ampia varietà di piante, ma non quelle ericacee. È un'opzione far crescere il mio acero in un vaso con del compost ericaceo (molto probabilmente a base di torba), ma ciò ne limiterebbe le dimensioni e ne attenuerebbe l'impatto.

Mi è stato consigliato di aggiungere della torba al mio terreno attorno all'acero, consiglio dubbioso sia sul piano dell'efficacia che su quello etico, in quanto sono anni che non uso consapevolmente un prodotto a base di torba e, inoltre, non mi convince la persistenza delle sue proprietà acide una volta nel terreno.

Sono disponibili numerosi materiali acidificanti commerciali, di cui lo zolfo è il più comune. Gli organismi nel terreno convertono lo zolfo in acido solforico, abbassando il pH nel giro di pochi mesi. Il solfato di alluminio viene utilizzato come "agente azzurrante" con le ortensie nelle aree in cui il colore predefinito dei fiori è rosa e anche come acidificante del terreno. Agisce rapidamente ma riduce i livelli di fosforo nel terreno.

Ho optato per una scatola da 1,5 kg di solfato di ferro, un "booster ericaceo" che altera il pH del terreno, consentendo un migliore assorbimento dei nutrienti. Si suppone inoltre che il ferro renda le foglie più verdi.

Anche questo dovrebbe agire rapidamente, innescando una reazione chimica che crea un acido solforico molto diluito, trasformando il terreno neutro. Tuttavia, i livelli di fosforo possono essere influenzati, richiedendo potenzialmente applicazioni ancora più di nicchia. Il solfato di ferro si presenta in granuli e si applica a 'manciate' per metro quadrato, ogni 4-6 settimane nel periodo primaverile ed estivo.

L'unico vantaggio, per quanto riguarda il tentativo di modificare l'acidità del terreno, è che ho intenzione di piantare l'acero in un'aiuola rialzata. Ciò almeno conterrà il suolo e, almeno in teoria, aumenterà il suo potenziale di rimanere acido. Sembra un'enorme fatica andarci solo per vedere le sue foglie delicate bruciate dal vento.