"Non sarebbe mai dovuto succedere": lavoratore ha perso le punte dei piedi nella soda caustica, azienda multata di $ 242.000

Jul 29, 2023

ATTENZIONE: questo articolo contiene immagini grafiche.

Quando Colin Rangitaawa andò al lavoro e cadde in una pozzanghera, non avrebbe potuto prevedere le gravi conseguenze che una semplice azione avrebbe avuto.

Il liquido che pensava fosse acqua era in realtà soda caustica e nel giro di poche ore vesciche nere gli coprirono i piedi mentre il liquido corrosivo cominciava a corrodere strati di pelle e carne.

Rangitaawa lavorava presso Alto Packaging Limited, un’azienda produttrice di plastica rigida con una storia di violazione degli standard di sicurezza sul lavoro, al momento dell’incidente del dicembre 2021.

A sua insaputa la sostanza, nota anche come idrossido di sodio e comunemente usata come detergente pesante, era fuoriuscita sul pavimento del posto di lavoro di Lower Hutt.

Ora, quasi 18 mesi dopo, ha perso la punta di due dita dei piedi e il suo recupero continua.

"Quello che pensavo sarebbe stato il mio futuro, è cambiato", ha detto Rangitaawa questa settimana al tribunale distrettuale di Hutt Valley attraverso una dichiarazione sull'impatto della vittima letta da sua moglie, Daphne.

"Questo non sarebbe dovuto accadere [...] Non voglio che ciò accada a nessun altro."

Nella zona in cui si è verificata la perdita è raffigurata la soda caustica. Foto/WorkSafe

Non riuscendo a fornire ai propri dipendenti dispositivi di protezione individuale (DPI) corretti e formazione e informazioni adeguate quando si lavora in prossimità di soda caustica, Alto Packaging ha violato la legge sulla salute e sicurezza sul lavoro del 2015.

Dopo l'indagine, WorkSafe ha accusato l'azienda di aver violato tre sezioni della legge esponendo i lavoratori al rischio di lesioni gravi o morte.

La Alto Packaging si è dichiarata colpevole e il giudice Arthur Tompkins ha condannato e multato la società di 242.000 dollari e le ha ordinato di pagare a Rangitaawa altri 50.000 dollari a titolo di riparazione del danno emotivo.

Parlando alAraldo del fine settimanaDopo la sentenza, l'uomo di Wellington, 62 anni, ha detto che il denaro non era una pezza di ciò che lui e il suo whānau hanno sopportato in seguito all'incidente sul posto di lavoro.

"Non avevo idea di cosa comportasse il miglioramento [...] mi è costato più di quanto pensassi", ha detto.

"Questo sarà con me per il resto della mia vita."

Ma Rangitaawa, che ha detto di aver chiesto un paio di stivali di gomma ma gli è stato detto di no perché era solo un "temporaneo", ha detto che le sue ferite "avrebbero potuto essere molto peggiori".

Nelle prime ore del 16 dicembre 2021, un supervisore del turno di notte ha notato che un contenitore che alimentava la soda caustica, un detergente, in una vasca era vuoto e un gradino vicino era bagnato.

Un tubo che favoriva il deflusso del materiale tossico si è spezzato, provocando la fuoriuscita di liquido sul terreno.

Il sistema è stato riparato ed è stata installata una catena di sicurezza per bloccare l'area che è stata bagnata con l'acqua per diluire il liquido.

Il supervisore ha anche detto alla squadra di tenersi alla larga perché, secondo la sintesi dei fatti, "non era sicuro al 100% che fosse sicuro".

Rangitaawa ha perso le punte dei mignoli. Foto/fornito

Ma quando il personale mattutino ha iniziato il turno, un "interruzione della comunicazione" ha fatto sì che Rangitaawa, che lavorava come assunto da un'agenzia di reclutamento, non fosse a conoscenza del potenziale rischio.

Lavorava sul posto solo da 10 settimane quando si è verificato l'incidente.

Ai suoi piedi quel giorno c'erano "scarpe antinfortunistiche" con punta d'acciaio portate da casa che secondo Rangitaawa sembravano scarpe da ginnastica.

Non c'era nessuna catena di sicurezza quando ha iniziato il suo turno ed è entrato nell'area interessata alle 7:30.

Rangitaawa impiegò pochi minuti per completare il suo compito e poco dopo iniziò a sentire fastidio a un dito del piede.

Supponendo che si trattasse di gotta, una condizione di cui soffriva, è tornato a casa per prendere le medicine mentre il dolore peggiorava. Tornò al lavoro ma in quel momento entrambi i piedi gli causavano agonia.

Rangitaawa tornò a casa e si tolse le scarpe.

Vesciche nere gli coprivano i piedi e quando è andato in ospedale, un'infermiera del pronto soccorso ha immediatamente riconosciuto le sue ferite.