Nell'acqua potabile di Fort Worth sono presenti "sostanze chimiche per sempre". Ecco come la città intende affrontare le nuove normative

Aug 15, 2023

Con il governo federale che intensifica la regolamentazione sulla contaminazione dell'acqua potabile, la città di Fort Worth aumenterà il monitoraggio delle "sostanze chimiche eterne" che causano il cancro nel suo sistema idrico.

A marzo, l’Environmental Protection Agency ha proposto il primo standard nazionale sull’acqua potabile per sei sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, meglio conosciute come PFAS. Secondo l’Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale, fanno parte di un gruppo ampio e complesso di sostanze chimiche di sintesi utilizzate nei prodotti di consumo in tutto il mondo a partire dagli anni ’50.

Secondo l’EPA, la maggior parte degli americani è stata esposta ai PFAS attraverso l’acqua potabile, gli imballaggi alimentari, i tessuti antimacchia e la schiuma estinguente, tra gli altri prodotti di consumo.

Poiché le sostanze chimiche PFAS si accumulano nell’ambiente e nel corpo delle persone anziché degradarsi, l’esposizione a livelli elevati di PFAS è stata collegata a ritardi dello sviluppo nei bambini, aumento del rischio di alcuni tumori, diminuzione della fertilità e ridotta capacità di combattere le infezioni, tra gli altri effetti.

Secondo le regole proposte dall'EPA, i servizi idrici pubblici come il dipartimento idrico di Fort Worth saranno tenuti a monitorare sei sostanze chimiche della famiglia PFAS. I sistemi idrici dovranno informare il pubblico e ridurre la contaminazione da PFAS se i livelli superano gli standard normativi proposti dal governo.

La proposta, se finalizzata, regolerebbe individualmente due sostanze chimiche PFAS – PFOA e PFOS. Le nuove norme regoleranno altri quattro PFAS – PFNA, PFHxS, PFBS e GenX Chemicals – come miscela.

Secondo queste regole, i governi dovrebbero ridurre il PFOA e il PFOS nella loro fornitura idrica se superano le 4 parti per trilione. Secondo la città di Fort Worth, una parte per trilione equivale a una goccia di impurità in 500.000 barili d’acqua.

Per le altre quattro sostanze chimiche, i sistemi idrici governativi calcoleranno se una miscela combinata delle varianti PFAS rappresenta un potenziale rischio.

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Chris Harder, direttore idrico della città, ha detto che Fort Worth non sta aspettando che la norma venga finalizzata prima di agire sulla contaminazione da PFAS. Nei prossimi mesi la città metterà in funzione nuove apparecchiature che miglioreranno la capacità di Fort Worth di monitorare costantemente le sostanze chimiche PFAS, ha affermato.

Fort Worth avvierà i test mensili a partire da luglio, oltre ai test obbligatori a livello federale iniziati a gennaio. Secondo il sito web della città, il personale della città implementerà anche un piano di campionamento delle acque reflue per monitorare il modo in cui i siti industriali scaricano le sostanze chimiche PFAS nel sistema di raccolta dei rifiuti.

Il costo di un aumento dei test è una piccola somma rispetto al costo elevato della rimozione delle sostanze chimiche PFAS dall’acqua potabile, ha affermato Harder.

I servizi idrici di tutto il paese competeranno per i dollari federali per finanziare le opzioni di trattamento PFAS. All’inizio di quest’anno l’EPA ha messo a disposizione 2 miliardi di dollari a favore delle comunità piccole e svantaggiate e si prevede che altri 10 miliardi di dollari verranno distribuiti per affrontare i contaminanti come i PFAS.

"Questa è una goccia nel mare", ha detto Harder. "Se ci sono migliaia di servizi pubblici che realizzano progetti di trattamento, questi non saranno solo 2 miliardi di dollari ma significativamente, molto più costosi di così. Senza alcun altro meccanismo di finanziamento, tali costi vengono trasferiti al contribuente".

Il personale comunale perseguirà in modo aggressivo qualsiasi sovvenzione o prestito a basso interesse disponibile per finanziare quelli che Harder chiama "studi di trattabilità". Questi studi esplorerebbero i processi di progettazione e ingegneria necessari per implementare una qualsiasi delle tre opzioni di trattamento fornite dall’EPA, tra cui l’assorbimento del carbonio, l’osmosi inversa e lo scambio ionico.

Lo staff di Harder determinerà quindi quale soluzione è più conveniente per la città.

"Tutte queste opzioni sono costose, ma per le dimensioni della nostra azienda, l'assorbimento del carbonio potrebbe essere la soluzione più conveniente", ha affermato Harder. "C'è molta complessità e costi associati alle diverse tecniche di mitigazione quando si tratta di trattamenti che esamineremo."