Spiegazione: dovremmo preoccuparci delle sostanze chimiche utilizzate nei disinfettanti?

Apr 17, 2023

Immagine rappresentativa di una persona che utilizza un disinfettante. Foto: Towfiqu barbhuiya/Unsplash

Le preoccupazioni circa l’uso non necessario di una classe comune di sostanze chimiche antimicrobiche utilizzate nei disinfettanti rafforzano le raccomandazioni di optare per acqua e sapone o prodotti più sicuri, come abbiamo stabilito io e i miei colleghi nella nostra recente revisione critica della letteratura scientifica.

I composti di ammonio quaternario, o QAC, sono sempre più commercializzati e utilizzati nelle case, nelle scuole e nei luoghi di lavoro con prove limitate della loro adeguatezza o sicurezza. Queste sostanze chimiche possono essere trovate nelle comuni soluzioni disinfettanti, salviette, disinfettanti per le mani, spray e persino nebulizzatori.

Studi su animali da laboratorio hanno scoperto che alcuni QAC possono avere tossicità per lo sviluppo e la riproduzione in caso di esposizione prolungata, possono contribuire all’aumento di peso e possono compromettere la produzione di energia nelle cellule.

Sorprendentemente, nonostante queste preoccupazioni, gli studi sulle persone sono stati limitati ai pazienti con dermatite allergica da contatto e asma indotta dal posto di lavoro tra i lavoratori degli ospedali e di altre strutture che richiedono un ambiente sterile. Siamo rimasti ancora più sorpresi nel constatare la mancanza di uno screening completo dei rischi per la salute nella maggior parte di questa vasta classe di sostanze chimiche comuni e ampiamente utilizzate.

Uno dei motivi principali per utilizzare gli antimicrobici solo quando necessario è che un uso eccessivo porta all’aumento della resistenza antimicrobica, che contribuisce a milioni di morti ogni anno in tutto il mondo. I QAC e altri antimicrobici creano “superbatteri” che non solo non possono essere uccisi dai disinfettanti, ma possono anche diventare resistenti agli antibiotici salvavita.

Perchè importa

Quando è iniziata la pandemia di COVID-19, nei notiziari e sui social media sono circolate raccomandazioni per disinfettare quasi tutto, dalle maniglie delle porte alle scrivanie fino ai generi alimentari. Poiché il COVID-19 non si trasmette principalmente dalle superfici, molte di queste pratiche di disinfezione non riducono sostanzialmente il rischio di trasmissione.

Il nostro team si è preoccupato che l’uso frequente di disinfettanti potesse portare a effetti negativi sulla salute derivanti dai QAC. La maggior parte delle persone probabilmente non conosce i problemi di salute esistenti legati ai QAC, o non è consapevole del fatto che i QAC possono rimanere sulle superfici, nell'aria interna e nella polvere molto tempo dopo che il prodotto si è asciugato, esponendo a queste sostanze chimiche più persone rispetto al semplice utente iniziale. I ricercatori hanno scoperto che i livelli medi di queste sostanze chimiche nel corpo delle persone sono aumentati dall’inizio della pandemia.

Cosa ancora non si sa

Uno dei QAC più comunemente usati è il benzalconio cloruro. Altri possono essere identificati sulle etichette degli ingredienti con nomi che terminano con "cloruro di ammonio" o termini simili.

Sebbene leggere le etichette possa aiutare i consumatori a identificare i QAC, alcuni prodotti potrebbero non richiedere la divulgazione di queste sostanze chimiche nell’elenco degli ingredienti. Ad esempio, le etichette dei pesticidi devono elencare i QAC mentre le etichette delle vernici no. I QAC possono essere utilizzati in un'ampia varietà di prodotti di consumo in cui possono o meno essere elencati quando utilizzati, inclusi prodotti per la cura personale, tessuti, vernici, strumenti medici e altro ancora.

Qual è il prossimo

Ridurre il danno dei QAC richiede la loro divulgazione in tutti i prodotti, uno screening completo dei rischi per la salute e un monitoraggio attento dei loro effetti più ampi sulle persone e sull’ambiente.

Nel frattempo, io e i miei colleghi raccomandiamo che i singoli individui, le scuole e i luoghi di lavoro osservino attentamente le loro pratiche di pulizia per vedere dove i disinfettanti possono essere sostituiti con detergenti sicuri o disinfettanti più sicuri.

La pulizia con sapone o detergente rimuove la maggior parte dei tipi di germi dannosi come il COVID-19 dalle superfici. Sebbene la disinfezione possa aiutare a uccidere eventuali microbi rimasti, dovrebbe essere limitata a situazioni in cui le persone sono state attivamente malate, come vomito su una superficie, e durante alcune epidemie.

Affinché i disinfettanti funzionino correttamente, devono essere lasciati sulla superficie abbastanza a lungo da uccidere i germi e il tempo di contatto richiesto può essere annotato sul prodotto. Quando usi o maneggi disinfettanti dovresti indossare guanti protettivi e occhiali o occhiali di sicurezza e dovresti aprire finestre e porte per ventilare gli spazi interni.