Gli esperti lanciano l’allarme sulle sostanze chimiche tossiche in vista dei negoziati sul trattato sulla plastica

Sep 26, 2023

I negoziatori di tutto il mondo si riuniranno a Parigi la prossima settimana per continuare a lavorare su un trattato globale giuridicamente vincolante per affrontare la crisi della plastica. In questo secondo dei cinque round di colloqui ci sarà molto da discutere, compresi i punti fondamentali dell’ordine del giorno, come le regole che governano i negoziati. Ma per molti dei partecipanti, una questione sembra essere salita in cima alla lista delle priorità: le sostanze chimiche tossiche.

Sin dal primo round di negoziati alla fine dello scorso anno, le coalizioni che rappresentano praticamente tutti gli stati membri delle Nazioni Unite in Africa ed Europa, così come una dozzina di altri paesi tra cui Canada e Australia, hanno rilasciato dichiarazioni chiedendo che il trattato includa restrizioni obbligatorie sulle sostanze chimiche in plastica. Anche altre parti interessate hanno richiamato l’attenzione sulle sostanze chimiche, con rapporti di molti gruppi ambientalisti e accademici che ne evidenziano i rischi per la salute umana.

"Abbiamo assistito a un cambiamento narrativo" rispetto alla prima sessione di negoziazione, ha affermato Bjorn Beeler, direttore generale e coordinatore internazionale dell'International Pollutants Elimination Network, o IPEN, una coalizione di gruppi ambientalisti e di sanità pubblica. Una volta vista principalmente come un problema legato ai rifiuti, la plastica viene sempre più riconosciuta come una miscela di sostanze chimiche pericolose che devono essere controllate ed eliminate gradualmente, ha affermato.

"La crisi della plastica... è una crisi chimica", ha aggiunto Beeler.

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In un certo senso, il dibattito sulle sostanze chimiche riflette le “linee di battaglia” più ampie che hanno definito il trattato globale sulla plastica da quando i paesi hanno accettato di negoziarlo nel marzo 2022. Da un lato, paesi come Perù, Norvegia e membri dell’Unione Europea hanno sostenuto un trattato che tuteli la salute umana e l’ambiente, anche arginando la produzione di plastica. D’altro canto, ci sono i paesi con minori ambizioni, per lo più paesi esportatori di petrolio come gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita. Alcuni di questi paesi vogliono che il trattato si concentri principalmente su un concetto chiamato “circolarità della plastica”, fondamentalmente un eufemismo per riciclare la plastica e trovare modi per mantenerla in circolazione nell’economia. Attualmente, solo il 9% circa della plastica viene riciclata a livello globale.

Quelli del primo campo sostengono che la circolarità della plastica è una distrazione pericolosa – e non solo perché riduce al minimo la necessità di ridurre la crescente produzione di plastica. Quando la settimana scorsa il Programma ambientale delle Nazioni Unite ha pubblicato un rapporto che evidenziava la circolarità della plastica, scienziati e gruppi ambientalisti hanno affermato che avrebbe minacciato la salute umana, in parte perché le sostanze chimiche tossiche possono essere integrate e poi rilasciate dai prodotti di plastica riciclata. Jan Dell, un ingegnere chimico indipendente e fondatore del gruppo di difesa The Last Beach Cleanup, ha twittato che il rapporto avrebbe dovuto intitolarsi "Rastrellare l'alluvione #PlasticPollution con i miti dell'industria".

Mercoledì, l'organizzazione Dell, insieme a IPEN e Greenpeace, ha pubblicato il proprio rapporto affermando che "riciclare la plastica = riciclare sostanze chimiche tossiche". Il rapporto sintetizza un ampio corpus di ricerche che mostrano come le sostanze chimiche si accumulano nei prodotti di plastica riciclata, sia da materiale vergine carico di sostanze tossiche che viene deliberatamente riciclato, sia da contaminazione involontaria nel flusso dei rifiuti. Una recente analisi dell’IPEN, ad esempio, ha rilevato un additivo plastico pericoloso in ogni giocattolo per bambini e accessorio per capelli in plastica riciclata esaminato. Altre ricerche suggeriscono che il processo di riciclaggio stesso può generare benzene, una sostanza cancerogena per l’uomo.

Ci sono molte, molte altre sostanze chimiche legate alla plastica di cui preoccuparsi. Delle 13.000 sostanze chimiche comunemente aggiunte alla plastica, solo 128 sono regolamentate a livello internazionale, mentre 3.200 sono note per avere proprietà pericolose e circa altre 6.000 non sono mai state valutate in termini di tossicità. I lavoratori del riciclaggio nei paesi in via di sviluppo sono messi in pericolo in modo sproporzionato da queste sostanze chimiche; si trovano ad affrontare rischi maggiori di cancro e potenziali danni riproduttivi, oltre ad altri problemi di salute.